Le nom d\'Alcatraz est dérivé de l\'espagnol Alcatraces qui signifie « pélicans » ou « étranges oiseaux ».
L\'US Army a l\'île à sa disposition entre 1850 et 1933, date à laquelle la propriété d\'Alcatraz est transférée à la justice américaine afin d\'en céder l\'usage au Bureau fédéral des prisons.
Le gouvernement fédéral décide de faire d\'Alcatraz une prison modèle, offrant un maximum de sécurité vis-à-vis des évasions et n\'accordant que peu de privilèges aux détenus qui ne pouvaient négocier leurs conditions d\'incarcération. Il était ainsi question de montrer au public à l\'époque que le gouvernement fédéral était résolu à enrayer la criminalité rampante des années 1930.
Le 21 mars 1963, la prison d\'Alcatraz ferme définitivement ses portes après vingt-neuf années de service.