Comme tous les chefs-d'œuvre de la littérature, Don Quichotte a fait l'objet d'une multitude de lectures. Selon la période historique, on a porté un regard différent sur les aventures de l'homme de la Mancha et de son acolyte, Sancho Pança. Considéré lors de sa première publication comme un roman comique, il est lu, après la Révolution française de 1789, comme une critique sociale traduisant l'opposition entre l'idéal, incarné par Don Quichotte, et le réel, incarné par le bon sens de son écuyer. Aujourd'hui, il est considéré comme un chef-d'œuvre de la littérature occidentale dont tout le monde connaît au moins quelques bribes d'histoire.