Comme peintre paysagiste, Levitan illustre les descriptions de la nature de Tchekhov comme celles présentes dans la nouvelle La Steppe, de plus il passe fréquemment les mois d'été en compagnie des Tchekhov à Melikhovo et s'inspire des lieux pour plusieurs de ses tableaux.
Isaac Ilitch Levitan (né le 18 août/30 août 1860 à Wirballen et mort le 22 juillet/4 août 1900 à Moscou) est un peintre paysagiste russe du XIXe siècle.
Lors de son premier séjour en France au printemps 1891, Tchekhov écrit ainsi, de son ton ironique habituel : « Les peintres russes sont beaucoup plus sérieux que les Français.