Perpétré durant la guerre civile algérienne par un groupe armé, il aurait fait près de 400 victimes. Certains s'interrogent sur la réelle identité des auteurs du massacre. Les uns pointent du doigt le GIA ou l'AIS, d'autres soupçonnent l'armée algérienne d'être l'instigatrice du massacre. Des témoignages recueillis pour le documentaire Bentalha, autopsie d'un massacre renforcent les doutes et parle de blindés positionnés aux alentours sans intervenir, d'un hélicoptère ayant survolé le lieu du massacre une partie de la nuit. Les unités de l'armée ne pouvaient intervenir car toutes les routes autour du village étaient minées.

Ce massacre a été rendu célèbre par la photographie d'Hocine Zaourar intitulée La Madone de Bentalha..