À la fin du règne de Clotaire 1er, le royaume franc est à son apogée, couvrant toute la Gaule (à l'exception de la Septimanie) et une partie de l'Allemagne actuelle.
Il meurt à la fin de l'année 561d'une pneumonie aiguë à 60 ans, laissant son royaume à ses quatre fils qui allèrent l'enterrer à Soissons, dans la basilique Sainte-Marie qu'il avait commencé à faire construire sur le tombeau de saint Médard.
L'héritage patrimonial est partagé :
Caribert reçut l'ancien royaume de Childebert Ier, situé entre la Somme et les Pyrénées, ayant Paris pour capitale et comprenant le bassin parisien, l'Aquitaine et la Provence.
Gontran reçoit la Burgondie avec une partie du royaume d'Orléans dans laquelle il installe sa capitale.
Sigebert reçoit le royaume de Metz avec comme capitale Reims puis Metz.
Chilpéric reçoit les territoires au nord, le royaume de Soissons.