Marc-Antoine Charpentier, né en Île-de-France en 1643 et mort à Paris le 24 février 1704, domine le xviie siècle musical français par l'ampleur de sa production, par la puissance émotive de ses compositions. Il a abordé tous les genres (voir ci-dessous son catalogue raisonné), mais il est surtout un compositeur de musique vocale pour qui les virtualités expressives du texte sont toujours au cœur de ses compositions, particulièrement celles au service de la liturgie. Il est le musicien de l'effusion et du lyrisme, pratiquant dissonances, art du chromatisme et de la modulation avec une audace inégalée. Musique du contraste, traversée par le pathétique et la sensualité, mais aussi ponctuée de silences. Dans son épitaphe, H 474, il nous dit vouloir « … guérir, purifier, sanctifier les oreilles des hommes pour qu'ils puissent entendre le concert sacré des anges ! ». Il a excellé également dans le domaine profane, où il laisse nombre de chefs-d'œuvre.
