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Au début du XVIIIème siècle, Watteau créa un genre nouveau en peinture, celui des "fêtes galantes", et réussit à se faire admettre dans ce genre à la rigide Académie royale de Peinture. Ses œuvres représentent fréquemment des personnages de la commedia dell'arte, au milieu de fêtes dans des parcs à la tombée du jour où les jeunes gens courtisent les jeunes femmes dans des ambiances un peu mélancoliques. Le Donneur de sérénades représente un modèle assez fréquent dans l'œuvre de Watteau. Rapidement exécutés dans de petits formats, ces deux œuvres témoignent de l'étonnante virtuosité de Watteau.