Arnold Böcklin a passé l'automne de 1879 sur l'ile de Ischia. Le Castello Alfonso, sur une petite île voisine, l'a profondément impressionné lors de son séjour. Lorsque la jeune veuve Marie Berna a visité l'atelier de Böcklin à Florence en 1880 et a demandé une "image pour rêver" le souvenir de ce paysage est revenu. L'île des morts est devenu l'une des œuvres picturales les plus populaires de Böcklin. L'endroit est sinistre. Le regard du spectateur est amené en haut des marches, mais peut pénétrer plus loin dans l'obscurité. Stricte symétrie de l'île, les horizontales et les verticales calme, l'île circulaire entouré de hauts murs de la falaise, et l'éclairage magique créent une atmosphère qui est à la fois solennelle et sublime, évoquant un sentiment de calme de l'autre monde. Omniprésent sous la forme de photographies et estampes, l'Isle of the Dead reflète le sentiment de toute une époque.
