Ce « deuxième Louvre » est situé à Lens dans le Pas-de-Calais, son directeur est Xavier Dectot ; il s'agit d'un établissement autonome, lié au musée du Louvre parisien par une convention scientifique et culturelle.
Le Louvre-Lens est un établissement public de coopération culturelle à caractère administratif fondé par le conseil régional du Nord-Pas-de-Calais, le département du Pas-de-Calais, la communauté d’agglomération de Lens-Liévin, la ville de Lens et le musée du Louvre.
Le musée est construit sur le site de l'ancienne fosse no 9 des mines de Lens.