En été 1968, à seize ans, il décide de passer quelques auditions et enregistre un premier 45 tours Le phénomène composé par André Georget sur un texte de Gil Thibault et Quand on ferme les yeux, sous le nom de Lor Thomas ; les paroles de cette chanson sont signées Pierre Delanoë. Le disque, sorti chez Philips, ne rencontre pas le succès. Il décide alors de rejoindre sa sœur, professeur de français à Miami, s'inscrit à l'université et y poursuit des études musicales classiques. À ses moments libres, il joue du jazz et de la musique soul, et se produit tout l'hiver dans les clubs de Miami ou de New York. Il se marie avec Maureen Byrne (dont il divorce en 1993), avec qui il revient en France et dont il a deux enfants. Depuis 1999, il est marié à Nikole.
En 1971, un coup de téléphone de Salvatore Adamo le persuade de rentrer en Europe. Et au mois de mai, Gilbert se retrouve à Londres avec les choristes de Joe Cocker et de l'américain Elvis Presley, pour enregistrer Hide Away signé André Georget et The Fool. Cette dernière chanson fait le tour du monde et se classe no 1 dans douze pays. Il passe pour la première fois à la télévision française dans l'émission de Marc Gilbert, Italiques. Il fait ses premiers pas à l'Olympia, sur invitation de Julien Clerc et tourne même un court métrage retraçant sa vie. Âgé de vingt ans, il sort un deuxième album (1973), puis un troisième (1976), mais perd pied et fuit vers l'Amérique, le Canada et ses clubs de jazz, où il retrouve un refuge musical dans l'anonymat.

No, no don't let me play the fool
I can't really love you by the rules
For my love is sweet and free
No, no don't make me play the fool
For this thing you ask oh it's so cruel
Can't you see it isn't me

What you ask of me is just to be your clown
Someone you can lead about and show around
Why make of our love a children's puppet show
Can't I simply love you in the way I know
What I ask of you is not to turn away
Listen to the words that I'm trying to say
Our love could be a new adventure everyday
'Cause I love you love you love you love you

No, no don't let me play the fool
I can't really love you by the rules
For my love is sweet and free
Oh, no, no don't make me play the fool
For this thing you ask oh it's so cruel
Can't you see it isn't me

All I want from you is a little sympathy
Try to understand how it would be for me
All my hopes and dreams would now be bound and tied
Any hope of freedom would have surly died
I want to know that I can fall in love again
And be sure that my love will never know restrain
So please just let me love you in the way I know
'Cause I love you love you love you love you

No, no don't make me play the fool
I can't really love you by the rules
For my love is sweet and free
Oh darling!
No, no don't make me play the fool
For this thing you ask oh it's so cruel
Can't you see it isn't me

O please
No, no don't make me play the fool
I can't really love you by the rules
For my love is sweet and free
O baby
No, no don't make me play the fool
For this thing you ask oh it's so cruel
Can't you see it isn't me

Oh lord, please darling
O no, no don't make me play the fool
I, I can't really love you by the rules
For my love is sweet and free
I said no
No don't make me play the fool
For this thing you ask oh it's so cruel
Can't you see it isn't me