L'Agnus Dei provient de l'oratorio de l'Ascension BWV 11.
Composée de 1733 à 1738, pour l’église catholique de la cour de Saxe, la Messe en si mineur est en réalité un oratorio dont les parties répondent aux hymnes du service divin : kyrie, gloria, credo, sanctus et agnus dei. Mais ni ses proportions ni son caractère n’ont de rapport avec la liturgie.
La Messe en si mineur de Bach comporte 24 numéros (15 chœurs, 6 airs et 3 duos).