Trelkovsky, émigré polonais récemment naturalisé et petit employé de bureau solitaire à Paris, parvient à surmonter sa timidité pour louer dans un bel immeuble un appartement dont l'ex-locataire, mademoiselle Choule, vient de succomber à une énième tentative de suicide. Le propriétaire des lieux, le très strict mais accueillant monsieur Zy, lui recommande d'observer le plus grand silence, par respect pour le voisinage. Les réels efforts de Trelkovsky pour se conformer à cette demande restent vains. Ses voisins l'accablent de reproches infondés, bientôt suivis d'innombrables vexations. Le pauvre locataire ne sait bientôt plus à quel saint se vouer...

TELERAMA
Dans un Paris où chaque appartement, aussi minuscule soit-il, devient un objet de convoitise, Trelkovsky emménage dans un cagibi dont l’occupante précédente s’est suicidée. Comme la fête des voisins semble une notion inconnue dans l’immeuble, Trelkovsky craque peu à peu. Et Roman Polanski – toujours magistral lorsqu’il approche Kafka – accompagne le personnage, qu’il a tenu à interpréter lui-même, dans une chute qui justifie la formule de Roland Topor, l’auteur du livre qui a inspiré le film : « Même les paranoïaques ont de vrais ennemis » …