Au XIXe siècle, dans une Irlande en proie à de graves difficultés économiques, Albert Nobbs travaille comme majordome dans un grand hôtel. Sa discrétion, sa parfaite compétence et sa distinction le font apprécier des clients comme des autres employés. Ce n'est que le soir, en retirant le corset qui dissimule ses formes, qu'Albert redevient la femme qu'il est réellement. En secret, Albert Nobbs nourrit un rêve, pour lequel il économise patiemment chaque sou qu'il gagne : ouvrir sa propre boutique, un magasin de tabac. Un jour, madame Baker, la propriétaire de l'hôtel, lui demande de partager sa chambre pour une nuit avec Hubert Page, un peintre...
TELERAMA
Le grand secret d’un petit majordome réservé, dans l’Irlande du XIXᵉ siècle… On reconnaît à peine Glenn Close : ce Nobbs est sa création, sa créature — ce que fut Tootsie pour Dustin Hoffman.
Une pension de famille, dans l’Irlande du XIXᵉ siècle. Albert Nobbs est un modèle de majordome. Mais qui est-il vraiment ?… Une femme. Passagère clandestine dans des vêtements, un métier, un monde d’hommes. Dans ce « rôle à performance », de ceux qui vous rapportent un oscar, on reconnaît à peine Glenn Close. Travestissement stupéfiant : cet Albert Nobbs est sa création, sa créature, l’équivalent de ce que fut Tootsie pour Dustin Hoffman.
Rien de trop dans son interprétation sèche et méticuleuse : jamais elle ne surjoue la virilité. Rien de faux dans ce masque impassible, ces yeux qui rêvent d’ailleurs, comme des prisonniers dans leur cellule. L’actrice n’est jamais plus émouvante que dans la minutieuse répétition du quotidien de son modeste personnage. Servir, desservir, se fondre dans le décor. À côté d’elle, tout paraît fade dans cette description ronronnante, académique, des misères et contraintes de l’ère victorienne. Et les autres protagonistes, même la seconde « travestie » du film, sont des figurants à côté de ce pantin bizarre et captivant, cet apatride de la sexualité, ni mâle ni femelle, taraudé par l’unique désir, éperdu, naïf et vague, de ne plus être seul. Plutôt qu’un film, c’est un vrai « one-man / woman-NOPSIS
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