Nous ne saurons jamais avec certitude si oui ou non la personnification de la mort était une arrière-pensée chez le peintre. Dans cet autoportrait, la mort s'efforce de jouer sur la corde la plus grave. Le peintre, alerté, fait une pause dans son travail. La qualité impressionnante de cette auto-portrait a inspiré d'autres peintres comme Hans Thoma et Lovis Corinth.