Jadis appelée 'Aimeho ou 'Eimeo, le nom tahitien actuel de Mo'orea se traduit par « lézard jaune », de moÊ»o qui signifie lézard et de rea qui signifie jaune.
en 1843, la France annexe la Polynésie française.
Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'économie de l'île était basée sur le coprah, la vanille et le café. Dans les années 70, on continue de cultiver du coprah, l'ananas dans la vallée de 'ÅŒpÅ«nohu et on y construit une usine de jus de fruits (Jus Rotui).