Le président américain George Bush prend alors pour prétexte l'exécution d'un soldat américain par des soldats panaméens pour ordonner l'invasion de Panama le 20 décembre 1989, dans le cadre de l'Opération Just Cause. Les pertes militaires de deux côtés furent minimes, mais elles entrainèrent des exodes massifs de population évalués à 20 000 à 30 000 personnes.
Réfugié dans la nonciature de Panama, Noriega se rendit le 3 janvier 1990 après un siège de plusieurs jours sous le vacarme assourdissant de musique rock5 (dont notamment I Fought the Law de The Clash).