L'action se déroule au Japon, dans un village pauvre et isolé vers 1860 dans les hauteurs du Shinsho«. La coutume veut que les habitants arrivant à l'âge de 70 ans s'en aillent mourir volontairement au sommet de Narayama, « la montagne aux chênes ». C'est ici que se rassemblent les âmes des morts.
Orin-yan (Sumiko Sakamoto), mère de Tatsuhei (Ken Ogata) a 69 ans et possède encore toutes ses dents. Elle doit alors se résigner à préparer son départ vers la mort.
La Ballade de Narayama est un film japonais de Shohei Imamura sorti en 1983.
Ce film a obtenu la Palme d'or au festival de Cannes 1983.