En Franconie, en Allemagne, une petite fille du nom de Sina Kolb, 8 ans, a disparu. Le commissaire Altendorf, aujourd'hui en retraite, a été chargé de l'enquête avant d'en être dessaisi. Son successeur, le commissaire Michel, a fait arrêter Emmanuel "Ecco" Stock, un malade mental qui a avoué le meurtre de la fillette, puis s'est rétracté. Finalement, bien qu'aucune preuve n'ait pu être retenue contre lui, il a été condamné à la détention à vie dans un service psychiatrique fermé. L'ancien commissaire en est encore révolté. À l'occasion d'une excursion dans la région du drame, il fait la connaissance du jeune commissaire Niklas Tanner. Celui-ci enquête sur un crime récent. Mais la femme assassinée, Eva Lorant, a témoigné au tribunal dans l'affaire de la disparition de Sina. Sous l'impulsion de son aîné, Tanner se passionne bientôt pour l'affaire d'antan...