Poussé par sa femme Lynn, Porter, petit gangster tenace fier d'être à son propre compte, accepte de faire équipe avec Val Resnick, malfrat sans scrupules qui ambitionne d'intégrer l'Organisation, la mafia qui contrôle Chicago. Les deux hommes organisent un hold-up contre la mafia chinoise. L'opération tourne mal, Val s'approprie le magot avec la complicité de Lynn qui abat froidement Porter, qu'ils laissent pour mort. Cinq mois plus tard, Porter refait surface, bien décidé à se venger.

TELERAMA
A côté du gangster « tendance », cynique, ultra nerveux et décérébré, Porter (Mel Gibson) fait un peu old school, affichant une morale d'artisan teigneux et consciencieux. Sa spécialité : détrousser des gens pires que lui. Bouffon, héros, fou, il est prêt à tout, même à affronter l'Organisation et ses plus hautes instances.

Brian Helgeland (scénariste de Green Zone) a concocté un film noir bizarre et imprévisible, hybride et stylisé. Payback est en couleurs, mais on jurerait l'avoir vu en noir et blanc. Cette noirceur ne va pas sans une pointe d'humour méchant. D'une crudité parfois étonnante dans la violence, le film tient en haleine sans jamais se départir d'un réalisme sec. Le cinéaste orchestre avec brio les fusillades et les scènes d'alcôve. Et Mel Gibson n'est pas mal du tout. — Jacques Morice