Cette saisissante adaptation cinématographique de la pièce de théâtre "L'instruction" de Peter Weiss, reprend des dépositions d'accusés et de témoins du procès de Francfort, où furent jugés entre 1963 et 1965 les responsables des crimes commis à Auschwitz. Un puissant film choral.

En 1963, dans une Allemagne qui semble avoir oublié la guerre et le national-socialisme, l'ouverture du procès de Francfort met fin à l'amnésie collective : d'anciens soldats SS sont jugés pour leur implication dans le fonctionnement du camp d'Auschwitz, près de vingt ans après la fin des procès de Nuremberg. Témoins et accusés défilent à la barre durant cent quatre-vingts jours, les uns décrivant le pire dont l'humanité est capable, les autres se réfugiant derrière des procédures et des ordres, preuve d'un déni persistant.