Chateaubriand a commandé son portrait au peintre en 1808. Le tableau a été terminé en 1809, et exposé quelques mois plus tard au Salon de Paris avec pour titre Portrait d'homme méditant sur les ruines de Rome.
C'est un portrait devant un paysage : Chateaubriand est représenté dehors, dans la campagne italienne. Pourtant, l'artiste a peint ce portrait à Paris : c'est un décor reconstitué. Si l'artiste a choisi ce lieu, c'est donc que le paysage a un rôle symbolique. Il représente des ruines de la Rome antique : on aperçoit le Colisée. L'écrivain avait été envoyé en 1803 par Bonaparte pour faire partie de l'ambassade française à Rome : il y a vécu un an.
peinture, france, huile sur toile, St Malo