Abraham Lincoln est élu président en 1860 et avec son élection, les menaces de guerre se précisent. Gardner, vivant à Washington, se trouve à proximité des arcanes du pouvoir. Sa popularité en tant que portraitiste s'accroit alors qu'il capture, jour après jour, les visages des soldats partant pour la guerre.
Brady a l'idée de photographier la guerre. En juillet 1863, il photographie la fameuse Bataille de Gettysburg, puis le Siège de Petersburg de juin à avril 1865.
Lorsqu'on lui demande de commenter son œuvre, il déclare: « Elle est conçue pour parler d'elle-même. Comme le souvenir de la terrible lutte à travers laquelle le pays vient de passer, il est à espérer qu'il demeure digne d'intérêt. »
Alexander Gardner (17 octobre 1821 – 10 décembre 1882)1 est un photographe américain d'origine écossaise, principalement connu pour ses portraits du président Abraham Lincoln et ses photographies de la Guerre de Sécession.