Christopher McCandless (Emile Hirsch), fils de parents fortunés (Marcia Gay Harden, William Hurt), est diplômé de l’Université Emory en tant qu’étudiant et athlète de haut niveau. Cependant, au lieu de se lancer dans une carrière prestigieuse et rentable, il choisit de donner ses économies à une organisation caritative, de se débarrasser de ses biens et de partir pour un voyage dans le désert d'Alaska.