En 1984 et 1985, le Sahel, en Afrique a été soumise à une sécheresse d'une ampleur catastrophique, jamais connue auparavant. La guerre s'est déroulée dans plusieurs régions, au Tchad, en Ethiopie, et, à cause de la sécheresse ou de l'utilisation de ce phénomène naturel, a amplifié l'exode et a chassé les populations des villages où elles auraient pu espérer survivre.
Sebastião Salgado y est resté plusieurs mois pour photographier la catastrophe au Mali, au Tchad, en Ethiopie, au Soudan et à Erythrée. Il a travaillé principalement avec les équipes de Médecins sans Frontières. Les images ont été vues à travers le monde, publiées par la presse internationale.
