Contraint à une retraite anticipée à cause d'une maladie dégénérative, l'ancien joueur de baseball Ray Waller emménage dans une nouvelle maison avec sa femme et ses deux enfants. Il espère que la piscine du jardin sera amusante pour les enfants et lui offrira une thérapie physique.
TELERAMA
Extension d’un court métrage devenu viral sur YouTube en 2014, ce film de piscine hantée ne tient pas la longueur. L’atmosphère inquiétante s’évapore dès que l’auteur renonce à la suggestion. Attention, spoilers !
En 2014, Bryce McGuire et Rod Blackhurst signaient Night Swim, court métrage d’horreur fauché, devenu viral sur YouTube avant de taper dans l’œil de James Wan. Une décennie plus tard, voici le réalisateur de Saw coproducteur (en compagnie de Jason Blum) d’une version longue avec McGuire seul aux commandes. Un joueur de baseball (Wyatt Russell, fils de Kurt), qui a stoppé sa carrière à cause d’une sclérose en plaques, emménage avec sa femme et leurs deux enfants dans une grande propriété avec piscine extérieure, alimentée par une source chaude à la fois miraculeuse et maudite.
Ce pitch original permet, à grand renfort de plans sous-marins, de déployer d’abord quelques idées intéressantes : l’entité maléfique au fond du bassin pratique la pêche inversée, attirant les humains dans l’eau avec divers appâts à la surface (bateau miniature, balle de baseball). Tout se complique dès que l’auteur renonce à la suggestion : il multiplie alors les apparitions visqueuses, comme cette chose humanoïde, croisement de L’Étrange Créature du lac noir (Jack Arnold, 1954) et de Swamp Thing – un héros DC Comics, qui a eu les honneurs d’une série en 2019.
Prisonnier de son concept en circuit fermé, le cinéaste offre à chaque personnage une exploration aquatique, avec à la clé une scène horrifique mettant en jeu le système de filtration. S’il parvient à distiller une atmosphère inquiétante, McGuire ne débouche, finalement, que sur des clichés de maison hantée : scénario qui limite les interactions sociales (y compris entre membres de la famille), pacte diabolique selon un jeu de vases communicants (récompense puis sacrifice). On est loin de La Féline (Jacques Tourneur, 1942), dont le morceau de bravoure reposait sur les ombres mouvantes autour d’une piscine intérieure.
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