NETWORK, Sidney Lumet 1977, Peter Finch, Faye Dunaway, William Holden (societe presse tele realite)@@
Parce que sa cote de popularité est en baisse, Howard Beale, présentateur vedette de la chaîne UBS, est brutalement licencié. Dans son avant-dernière émission, il annonce son intention de se suicider en direct. Sentant qu'il n'a plus rien à perdre, il dénonce ses employeurs et reconnaît avoir menti aux téléspectateurs tout au long de sa carrière. Il affirme aussi qu'il déteste la société, fondée sur le vice et la corruption. Ses propos bouleversent l'Amérique tout entière. Sa cote remonte en flèche. Diana Christenson, responsable ambitieuse des feuilletons produits par la chaîne, comprend immédiatement quel profit elle peut tirer de cette situation imprévue...
TELERAMA
Un présentateur promet de se suicider en direct. L’audience grimpe… En 1976, Lumet dit déjà tout de la télé-réalité avec une intelligence et une causticité rares.
Howard Beale (Peter Finch), quinquagénaire usé, est licencié. Il ne présentera plus le JT. Sous le choc, il promet aux téléspectateurs de se suicider à l’antenne. D’un coup, l’audience remonte. Plus il perd la raison, plus la responsable de la programmation est aux anges : l’émission va casser la baraque. Le directeur de l’information est écœuré…
Dans Un après-midi de chien, Sidney Lumet désignait d’un doigt dégoûté une télé charognarde, friande de héros d’un jour. Un an après, avec Network, histoire pas si improbable du premier présentateur mort à cause d’un mauvais Audimat, il pénétrait au cœur de cette mécanique médiatique qui « tue tout ce qu’elle touche » 1.
Lumet le moraliste dépeint dans le moindre détail un univers où on cite des chiffres, on guette des indices de satisfaction, on vend de la sensation pour satisfaire des groupes financiers qui se prennent pour des divinités. Zéro sentiment. En privé, c’est pareil, on devient un humanoïde. Quand Diana met fin à sa liaison avec Max comme on change une grille de programmes (magnifique scène de rupture), lui, le dinosaure qui croit encore à l’éthique et à l’amour, l’accable : « Tu es la télé incarnée. » Diana reste lisse, désirable, implacable, capable de tout, surtout du pire… Cinquante ans après, ce passionnant pamphlet de Sidney Lumet n’a rien perdu de sa force.
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