Accusé de viol sur mineur, Randle (Jack Nicholson) se fait interner dans un établissement dédié aux personnes atteintes de troubles mentaux. Très vite, il entraîne ses voisins de chambre dans une rébellion qui fera beaucoup de dégâts. le film est une formidable allégorie de l’histoire du réalisateur, qui a fui la Tchécoslovaquie en plein printemps de Prague.