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bellini - St Francis in Ecstasy. 1480-1485. (HD) Oil on panel. 120 x 137 cm. Frick Collection, New York NY
L'Extase de saint François, Saint François en extase ou Saint François dans le désert est un tableau du peintre italien Giovanni Bellini conservé à la Frick Collection de New York, représentant saint François d'Assise.
Le maître vénitien Giovanni Bellini (v.1430-1516) commence cette peinture en 1475 et la termine en 1480 sur une commande de Taddeo Contarini pour le Palazzo Corner de Venise.
Elle est conservée dans la Frick Collection, à New York, dans ce qui était le salon d'Henry Clay Frick.
C'est une peinture réalisée sur panneau de bois de peuplier préparé au gesso blanc, puis en détrempe épaissie de glacis à l'huile, dans le but d'accentuer l'effet de transparence des couches colorées (propre à l'école vénitienne, une technique que reprendra Le Titien). Bien que le panneau ait été coupé, la peinture est en très bon état, semblant avoir été conservée avec soin depuis son exécution. L'œuvre est signée « IOANNES BELLINUS » sur un cartellino en bas à gauche.
C'est une représentation originale, qui ne correspond pas à un passage particulier de la vie du saint (en 1224, pendant sa retraite au mont Verna) telle qu'elle est connue au xve siècle ni ne suit les standards iconographiques de l'époque sur sa réception des stigmates (absence d'auréole, d'anges, de rayons - source des stigmates - issus de Jésus en séraphin dans le ciel, soit celle de « la vision séraphique » (suivant Thomas Golsenne3) présente chez Giotto, Fra Angelico, Jean Fouquet, Lorenzo Monaco…).
Malgré cette iconographie très précise, Millard Meiss suggère qu'il s'agit quand même de « Saint François recevant les stigmates ».
Outre la posture du saint, Bellini a particulièrement soigné les détails dans le tableau : la Nature par son eau jaillissante, les plantes, les rochers (stylisés), les animaux (héron, lièvre, âne), un berger et son troupeau ; la Jérusalem céleste au-delà d'une rivière aménagée ; vase, pupitre, crâne (en memento mori), bâton et sandales dans la grotte servant d'ermitage.
