Loin de la cour, une séduisante jeune veuve, Madame de La Pommeraye, succombe aux assauts de charme et d'esprit du libertin marquis des Arcis. Contre tous les pronostics mondains, ils tombent durablement amoureux. Avec les années, la passion s'étiole et le marquis reprend sa liberté avec, croit-il, le consentement libre et éclairé de sa compagne. En vérité, dévastée, celle-ci fomente une cruelle vengeance.