La dynastie Zhou (Tcheou en transcription EFEO) est selon l'historiographie traditionnelle la troisième dynastie chinoise, qui prend le pouvoir au xie siècle av. J.-C. (vers 1046 av. J.-C.), et qui resta en place jusqu’en 256 av. J.-C., date où s'acheva le règne du dernier roi des Zhou. Elle supplanta la dynastie Shang, avant de s'éteindre en 256 av. J.-C. puis de voir son territoire intégré par le royaume de Qin en 249 av. J.-C., prélude à l'unification de la Chine par Qin Shi Huangdi, fondateur de la dynastie Qin (221-209 av. J.-C.). La longue période de la dynastie Zhou ne vit en fait celle-ci exercer une domination effective sur les pays de la Plaine centrale chinoise que du milieu du xie siècle av. J.-C. jusqu'au début du viiie siècle av. J.-C., la période dite des « Zhou de l'Ouest » (1046-771 av. J.-C.), en raison de la situation occidentale de la capitale des rois Zhou. Après cette période, la dynastie Zhou n'exerce plus qu'une forme de souveraineté symbolique face aux royaumes plus puissants qui s'affirment en Chine, durant la période dite des « Zhou de l'Est » (771-256 av. J.-C.) en raison de l'installation de la dynastie dans une capitale orientale, elle même subdivisée entre la période des Printemps et des Automnes (771-481 av. J.-C.) et la période des Royaumes combattants (481-221 av. J.-C.).
Une autre dynastie nommée Zhou exista entre 690 et 705 de notre ère (voir Wu Zetian).
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