vinci - Madonna with the Yarnwinder. After 1510. Oil on panel, transferred to canvas. 50.2 x 36,4 cm. Private collection, New York
Dans une lettre à la marquise de Mantoue Isabelle d'Este, datée du 14 avril 1501, Fra Pietro da Novellara, vicaire général des Carmélites, fait état d'un tableau que Léonard de Vinci est en train de peindre pour Florimond Robertet, secrétaire et favori du roi Louis XII de France. Il s'agit d'« une Vierge assise, comme sur le point de dévider un fuseau tandis que l'Enfant pose le pied sur une corbeille de fuseaux et regarde attentivement les quatre branches du dévidoir en forme de croix.»2,3. Le tableau décrit dans cette lettre serait donc la version originale de la Madone aux fuseaux, de la main même de Léonard. Toutefois, nulle trace de corbeille sur les copies qui nous sont parvenues.
Parmi celles-ci, deux sont particulièrement remarquables :
La version de New York (collection particulière, ci-contre à droite). On en trouve la trace pour la première fois en 1809 lorsque Henri Petty-Fitzmaurice, troisième duc de Landsdown, en fait l'acquisition.
La version de la collection du duc de Buccleuch, conservée au Drumlanrig Castle, en Écosse. Volée en 2003, elle a depuis été retrouvée en 2007.
D’autres versions existent, entre autres, celle du Louvre (legs du baron Basile de Schlichting), celle du musée des beaux-arts de Dijon, de la collection Locker-Lampson (Londres), du prince Ruprecht de Bavière.
