Comme décrit par l'historien Tite-Live (1er siècle avant JC), le Massiva jeune était le neveu d'un prince de Numidie dans l'Algérie d'aujourd'hui qui avait soutenu Scipion l'Africain (général romain aussi connu en raison de ses conquêtes en Afrique du Nord). Le jeune Massiva a été capturé par les Romains en 209 avant JC et traduit devant Scipion. Quand Scipion appris son identité, il le renvoya à son oncle chargé de cadeaux. Tiepolo, le plus grand peintre d'histoire italienne du 18ème siècle, associe des gestes dramatiques, a grande échelle, et de l'architecture classique pour raconter son histoire. Selon les conventions artistiques de l'époque, les Nord-Africains de haut standing, comprenant Numides, étaient généralement représentés avec des fonctions européennes. Le jeune noir qui bavarde avec les soldats sur la gauche est probablement le serviteur de Scipion.
