L'évangéliste Luc rapporte que la naissance du Christ a été annoncée d'abord aux bergers, qui se sont ensuite rendu à Bethléem pour decouvrir le bébé. Cette interprétation a été introduite par saint François d'Assise, qui a souligné que l'heureuse nouvelle a été révélée aux bergers pour signifier l'importance des pauvres dans le plan de Dieu, importance significative dans l'ordre religieux franciscain, fondé par saint Francis. Bernardo Strozzi, un membre d'une branche de la réforme des Franciscains, suggère la pauvreté de ces bergers par leur apparence et leur humble cadeau. Cette combinaison d'un traitement naturaliste du sujet avec un mélange artistique de couleurs vives est caractéristique de la peinture à Gênes en ce moment. La clarté de la composition est conforme à la Contre-Réforme: l'Église exige que les artistes doivent se préoccuper davantage de transmettre un message efficace plutot que d'afficher leur talent artistique.
