Le Getty Center a ouvert le 16 décembre 1997. D'un coût estimé à un milliard de dollars, la construction de l'ensemble du site s'est étalée sur douze ans, de 1985 à 1997. Le centre est composé de six bâtiments couvrant une surface de 88 200 m². Richard Meier, l'architecte, a voulu donner au site l'allure d'« un village italien dans les collines ».
Le musée comprend des expositions de sculpture et d'art classique, de peintures européennes, de dessins, manuscrits, arts décoratifs et de photographies. Dans le but de respecter les intentions de Getty, le musée ne présente pas d'œuvres d'art des xxe siècle ou xxie siècles, avec pour seule exception la photographie.
Le musée Getty possède environ 800 000 livres sur l'art1.
