L'histoire de Juda et Tamar est un épisode biblique du Livre de la Genèse. Faisant textuellement suite à la vente de Joseph, elle se concentre sur l'instigateur de la vente, Juda. Ce dernier épouse Bat Choua qui lui donne successivement trois fils. Le père comblé choisit pour Er, son fils aîné, une épouse du nom de Tamar mais celui-ci meurt avant de lui avoir donné des enfants et il en est de même pour son frère Onan. Juda, mettant ces malheurs sur le compte de sa bru, la renvoie chez son père, sans lui donner en mariage son troisième fils Chêla. Cependant, la femme flouée piège Juda et parvient à avoir deux enfants jumeaux de lui, dont descendront in ultimo David et le Roi-Messie.
L’épisode de Juda et Tamar n’a pas manqué d’intriguer lecteurs et commentateurs depuis l’ère biblique jusqu’à l’époque contemporaine : pour quelle raison inclure dans l’histoire de Joseph cet interlude qui dépeint Juda, le patriarche éponyme de la nation juive et ancêtre de la maison royale, sous un jour peu reluisant ? Où s’insère-t-il exactement ? Que penser de Tamar, qui induit volontairement son beau-père en erreur, et de leurs rapports qui, tenant doublement de l’adultère et de l’inceste, leur vaudraient, en vertu de la loi biblique ultérieure, d’être lapidés à mort, alors qu’ils mettent au monde la lignée du Messie ? Est-il loisible de faire connaître un épisode si fortement connoté ? Enfin, s’agit-il, comme le veulent Spinoza et la critique radicale, d’un ajout tardif au cycle de Joseph ou en est-il au contraire une partie intégrante sans laquelle ce cycle ne pourrait se comprendre ?
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