L'ingénieur Michael Jennings travaille sur des projets top-secrets, commandités par des sociétés de haute technologie. À l'issue de chaque mission, sa mémoire est effacée par contrat pour l'empêcher de divulguer la moindre information. Cependant, cette fois-ci, l'enveloppe ne contient aucun argent mais des objets hétéroclites, et la quasi-totalité de ses souvenirs a disparu. S'engage alors une course contre la montre pour Jennings qui n'a que quelques heures pour recomposer le puzzle de sa vie.

TELERAMA
Un peu groggy par la gamelle de Windtalkers, John Woo s'était remis en jambes avec ce petit film à suspense. On en aurait presque oublié qu'il fut l'importateur aux Etats-Unis du cinéma d'action made in Hongkong. Le meilleur de Paycheck ne revient d'ailleurs pas à la réalisation mais au scénario, inspiré de Philip K. Dick.

On retrouve ici des thèmes proches de Total Recall, autre « K. Dick movie », avec l'histoire d'un cerveau de la technologie qui, en échange d'un gros chèque, accepte que sa mémoire soit effacée après chacune de ses inventions, classées top secret. Le jour où on le paie avec des babioles (une clé, des timbres, des lunettes de soleil...) et où, en plus, on veut le tuer, il comprend qu'il a dû créer quelque chose de très spécial. Traqué, il court après ses souvenirs. L'esprit du film, qui veut qu'on aille de l'avant pour mieux revenir en arrière, reste toujours plus savoureux que son style punchy, plombé par l'air avachi de Ben Affleck. — Frédéric Strauss