Un étudiant en droit se lie d'amitié avec un joueur compulsif puis s'en éloigne, mais la tension monte quand ils doivent trouver 15 000 $ en seulement 5 jours.

TELERAMA
Un jeune type, Mike, brillantissime joueur, a perdu toutes ses économies et juré de ne plus toucher une carte. Mais son pote d'enfance, Worm, sort de prison, tente de se refaire, joue gros, perd gros... Des visages tendus, des jetons poussés au centre de la table, des cartes posées. Et un visage soudain très abattu... C'est à peu près tout ce qu'un néophyte comprend des parties de poker filmées par John Dahl. Mais ça peut suffire, pour peu qu'on soit sensible à l'atmosphère prenante de cette histoire d'amitié et de jeu avec le feu. Les acteurs sauvent l'histoire des conventions inhérentes à cet univers codé. Au­tour de Matt Damon, dont le visage et le jeu lisses conviennent à ce Mike, élément « raisonnable » de l'aventure, grands et petits rôles sont tous remarquables. Edward Norton al­terne brillamment la maladresse touchante et le charme venimeux. Quant à John Malkovich, dans le court rôle d'un joueur d'ori­gine russe terriblement dangereux, il fait une composition délectable. Le cinéma a déjà beaucoup exploré ces milieux-là ? Oui, mais pas avec ces acteurs-là.