Roy Dillon est un escroc à la petite semaine qui a réussi au fil des ans à se constituer un solide pactole. Pourtant ses activités se révèlent parfois dangereuses, et après une altercation, il est admis d'urgence à l'hôpital.

TELERAMA
L’ingénieuse Lilly Dillon falsifie les paris sur les champs de course, alors que son fils, Roy Dillon, joue habilement avec des dollars qui ne lui appartiennent pas. Très grand polar noir, où rodent la mort, l’inceste et la folie.

Dés pipés, cartes biseautées, dollars baladeurs : Roy Dillon exerce ses talents dans les night-clubs. Un jour, un « pigeon » l’expédie à l’hôpital, passablement amoché. A son réveil, deux aimables créatures se regardent en chiens de faïence par-dessus le lit : sa maman, Lilly, vamp oxygénée qui exerce ses talents de truqueuse sur les champs de courses, pour le compte de la Mafia. Et sa fiancée, Myra, tout aussi décolorée, tout aussi vénéneuse...

Pour son deuxième film à Hollywood, le Britannique Stephen Frears s’attaque à un genre typiquement américain : le thriller, avec son cortège de losers et de blondes parfumées au soufre. Avec la même cruauté que dans ses brûlots militants, il observe un groupe d’individus aux prises avec une société étroitement codifiée. Les arnaqueurs ne sont que les produits d’un pourrissement social. Frears se coule brillamment dans l’univers de Jim Thompson et fait bien sentir à quel point la sexualité y est toujours une trouble valse entre obsession et répulsion... jusqu’à l’inceste. Impériale, lascive, mystérieuse, Anjelica Huston ondule et guette comme une fascinante mante religieuse.