C'est l'été. Frédéric, Adrienne, Jérémie, accompagnés de leurs enfants, fêtent les 75 ans de leur mère, Hélène Berthier. Celle-ci a consacré toute son existence au souvenir à et la gloire de son oncle, le peintre Paul Berthier. Hélène parle à Frédéric, son aîné, de l'héritage qu'elle va lui laisser : la maison et la collection d'objets d'arts. La disparition soudaine d'Hélène, quelques mois plus tard, les oblige à se confronter aux encombrants objets du passé. Frédéric prend en charge les problèmes de succession, mais demande à ses frère et soeur leur avis sur le devenir de la maison. Cette famille, à l'apparence si heureuse, va-t-elle pouvoir rester unie ?...

TELERAMA
Chronique élégiaque sur la question de vivre avec la culture. Sentant sa fin prochaine, la légataire d’un peintre réunit ses enfants. Faut-il disperser la collection ou continuer à vivre parmi les objets du passé ? De ces questions théoriques, Olivier Assayas tire une chronique fine, qui sonde l’identité intime de chacun à l’heure de la mondialisation. La qualité de l’interprétation invite à penser au cinéma de groupe, de troupe, d’un Claude Sautet. Par ailleurs, L’Heure d’été s’approche au plus près de l’art et des musées, tout en critiquant la « muséification » du monde… Et pour un cinéaste cinéphile comme Assayas, cette histoire d’héritage pictural interroge aussi la transmission du septième art. Le musée est bien le lieu de passage « marchandisé » des troupeaux de touristes qui attrapent des bribes de culture, mais c’est aussi le temple qui inspire la terreur de la mort…