Mia, 15 ans, vit dans une cité populaire de la région de l'Essex, dans le nord-est de Londres, avec sa mère Joanne et sa petite soeur Tyler. Adolescente rebelle, elle a été exclue de l'école. Elle trouve refuge et épanouissement dans la danse hip-hop. Mais sa vie déjà bien difficile est à nouveau bouleversée quand sa mère rentre à la maison avec son nouvel amant, Connor, un Irlandais très extraverti. La vie de la nouvelle famille recomposée, d'abord idyllique, se complique lorsque Connor encourage Mia à développer son unique passion, la danse...

TELERAMA
Un portrait sensible et tumultueux qui mêle tableau social et poésie. Elle jure comme un charretier et décoche un coup de boule aux importunes. Mais un éclair d’innocence passe parfois dans ses yeux. C’est Mia (Katie Jarvis, une révélation), ado rageuse d’une banlieue prolétaire blanche d’Angleterre. Horizon barré. Mais Mia fait des merveilles dans le hip-hop. Et puis il y a Connor (Michael Fassbender), le nouveau mec de sa mère, qui s’installe un moment à la maison. À son contact, Mia relâche la tension.

Andrea Arnold avait signé un premier film, Red Road, conceptuel et assez froid. Cette fois, on s’attache aux personnages, tous pourvus de défauts mais non stigmatisés — pas même Connor. Le film prend des tours souvent inattendus, échappe au béton et gagne la campagne au bord de l’eau, dans un semblant de joie familiale. Le film décrit un processus de maturité, qui passe par la confiance en soi, le soutien, l’amour. La réalisatrice combine finement tableau social et imaginaire poétique. Au milieu des disputes affleurent de beaux instants de douceur. Pour preuve, ces séquences de ralentis, vagues de désir où Mia se sent portée, caressée, soulevée vers le haut comme une plume.