Dans les années 1920, le ministre de l’Education mexicain lance un programme destiné à décorer les édifices publics, en présentant sur leurs murs l’histoire de la culture du Mexique et Vasconcelos veut que soient reprises les traditions de la couleur, des formes et de la narration des muralistes indigènes. Le ministre est décidé à soutenir, après tant d’années d’oppression hispanique et chrétienne, les aspirations de la population indienne à l’égalité sociale et raciale et à aider son pays à retrouver son identité culturelle.
Rivera conçoit, ainsi, l’idée d’un art au service du peuple qui lui racontera son histoire.