Abimélek était prêtre dans la ville de Nob, où David, désarmé, venait d'arriver. Le prêtre donne l'épée de Goliath le géant philistin à David, qui l'avait tué dans la bataille. L'épée était largement considérée comme un symbole de pouvoir. Quand le roi Saül apprit tout cela, il fit tuer Ahimélek et beaucoup d'autres prêtres pour avoir aidé David.
Pour être plus précis: 85 prêtres ont été tués, et tous les autres citoyens de Nob, y compris les femmes et les enfants. Dans l'Ancien Testament: pas de demi-mesures.
C'est un sujet qui a rarement été décrit dans l'art. De Gelder l'a emprunté à une série de gravures sur David par Philips Galle.
Tout comme son maître Rembrandt De Gelder a utilisé un couteau ou le dos de son pinceau pour gratter la peinture, afin de créer des reflets contrastés. On peut le voir très bien dans la coiffure du prêtre. D'autres influences de Rembrandt sont les couleurs sombres et les figures demi-longueur.
peinture, pays-bas, huile sur toile (90 132), Los Angeles, musée Paul Getty