Il fut élève aux Beaux-Arts de Jean-Léon Gérôme puis de Léon Bonnat entre 1866 et 1868.
Thomas Cowperthwaite Eakins, né le 25 juillet 1844 à Philadelphie et décédé le 25 juin 1916 est un peintre américain.
Il voyagera ensuite en Espagne avant de retourner aux États-unis où il commencera une brillante carrière de peintre réaliste. Amoureux de la vérité optique, il s'intéressera à la photographie. En 1882 il devient professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie, une école d'Art avant-gardiste où l'on enseigne notamment la photographie... Près de cent ans plus tôt que bien des écoles d'Art dans le monde. En 1886 il perd son poste de professeur à l'académie de Pennsylvanie pour avoir révélé la nudité d'un modèle masculin à un public féminin lors d'un cours d'anatomie.
Son épouse, Susan Macdowell Eakins (1851-1938), fut elle aussi peintre.