Copley est l'un des maîtres américains de l'art du portrait. Son style combine à la fois les caractéristiques formelles du portrait classique avec une représentation naturelle de la vie quotidienne et une captation de la psychologie du sujet.
Le plus célèbre de ces portraits est le garcon à l'écureuil (1765) peint à la manière de Chardin. Il représenta Paul Revere (1772) en tenue de travail avec réalisme, précision et sobriété. Il fit par la suite d'autres portraits : des enfants, des figures de la guerre d'indépendance comme James Warren (1763), John Hancock (1765) ou encore Samuel Adams (1772) : commandé par John Hancock, il représente Samuel Adams montrant la charte octroyée par Guillaume et Marie d'Angleterre à la colonie du Massachusetts3. Ses commandes lui permettent de s'enrichir : il possède des terres à Beacon Hill et commence à y construire une maison.
John Singleton Copley (3 juillet 1738, Boston - 9 septembre 1815, Londres) est un artiste-peintre américain.
Copley est considéré comme « le meilleur peintre classique de l'époque coloniale »5. Il est élu membre de la Royal Academy (RA) le 9 février 17796.