Selon la mythologie, Charon, incarnation du rocher des enfers dans la mythologie grecque, faisait traverser le Styx, contre une obole, aux âmes des morts ayant reçu une sépulture. C'était un vieillard à l'aspect revêche, sale et peu conciliant. Vêtu d'une cagoule, il choisissait ses passagers parmi la foule qui s'entassait sur la rive. Il fallait donc à la fois être choisi et pouvoir payer son voyage, d'où la coutume de placer une obole sous la langue du mort avant son enterrement. Ceux qui ne pouvaient payer, faute d'avoir été enterré convenablement, devaient errer sur les bords du fleuve Sytx pendant cent ans. seules les âmes damnées sont autorisées à franchir l'Achéron dans l'embarcation de Charon. Dans l'Apocalypse de Jean du Nouveau Testament, il est fait allusion à Charon, à travers la mention du fleuve Styx, quand sont évoqués les enfers.

José Benlliure qui a peint ce tableau sombre doit sa renommée à des grands tableaux historiques. José Benlliure y Gil (30 septembre 1858, Valence - 5 avril 1937, Valence), était un peintre espagnol né à Canamelar, Valence