La Bactriane fut, à une époque très reculée, le centre d'un empire puissant et fort civilisé. Certains, la considèrent comme le berceau de l'empire des Perses et de la religion de Zoroastre
De 545 à 540 av. J.-C., Cyrus II se lance à la conquête de l'Asie centrale, il intègre la Bactriane dans l'empire achéménide. En 462, une révolte de la Bactriane est écrasée.Elle fut conquise par Ninus.
Lors de la conquête d'Alexandre le Grand (328), elle formait alors une des grandes satrapies de la monarchie persane. Bessus, satrape de Bactriane, assassina Darius III, afin de se rendre indépendant dans sa satrapie ; mais il n'y parvint pas : Alexandre joignit ce pays à ses conquêtes.