Jean-Bedel Bokassa, né le 22 février 1921 à Bobangui (petit village de la préfecture de Lobaye) et mort le 3 novembre 1996 à Bangui, fut président de la République centrafricaine de 1966 à 1976 et empereur sous le nom de Bokassa Ier de 1976 à 1979.

Surnommé « le Soudard » par le général de Gaulle8 (qui le reçoit officiellement à Paris en mars 1969), Jean-Bedel Bokassa est plutôt populaire durant les sept premières années qu'il passe au pouvoir, en dépit de la violence de son régime qui pratiquait torture et exécutions sommaires. Jean-Bedel Bokassa renforce pourtant son emprise dictatoriale, s'autoproclame président à vie le 2 mars 1972 puis se promeut maréchal le 19 mai 1974. Bokassa se couronne finalement empereur le 4 décembre 1977