L'action d'Ulysse se passe en un jour, à Dublin, le 16 juin 1904. Le personnage d'Ulysse est un petit employé juif, Leopold Bloom. Stephen Dedalus, jeune irlandais poète, est Télémaque. Marion, femme de Bloom et qui le trompe, est Pénélope. Rien n'arrive d'extraordinaire au cours de cette journée. Bloom et Dedalus errent dans la ville, vaquant à leurs affaires, et se retrouvent le soir dans un bordel. Chaque épisode correspond pourtant à un épisode de 'L' Odyssée' d'Homère. Mais la parodie débouche sur une mise en cause du monde moderne. Joyce exprime l'universel par le particulier. Bloom, Dedalus, Marion sont des archétypes. Toute la vie, la naissance et la mort, la recherche du père, celle du fils (Bloom a perdu un fils jeune), tout est contenu en un seul jour.

citations
«L'instinct, c'est comme cet oiseau qui mourait de soif et qui a pu boire l'eau de la cruche en jetant des cailloux dedans.»
[ James Joyce ] - Extrait de Ulysse

«C'est décourageant le sable. Rien n'y pousse. Tout s'y efface.»
[ James Joyce ] - Extrait de Ulysse

«Le sentimental est celui qui voudrait le profit sans assumer la dette accablante de la reconnaissance.»
[ James Joyce ] - Extrait de Ulysse

«Ce qui importe par-dessus tout dans une oeuvre d'art, c'est la profondeur vitale de laquelle elle a pu jaillir.»
[ James Joyce ] - Extrait de Ulysse

«Le fromage fait tout digérer, sauf lui-même.»
[ James Joyce ] - Extrait de Ulysse