Deux hommes qui ne se connaissent pas prennent le même train. Guy est un architecte prometteur qui va retrouver son épouse pour divorcer et épouser sa maîtresse. Bruno est un jeune alcoolique oisif. Ces deux personnes vont simplement se rencontrer, échanger quelques mots d'abord, quelques verres ensuite, et finir par de vraies confidences. Un lien étrange, autour de leur désir partagé de voir disparaître de leur vie la personne qui les gène – une épouse, un père. L'idée astucieuse est la suivante: chaque protagoniste tuera pour l'autre, impunément, puisque les deux hommes ne se connaissent officiellement pas. Guy refuse; mais quelques semaines plus tard son épouse est assassinée..
Il s'agit du premier roman de Patricia Highsmith

Patricia Highsmith (Fort Worth, Texas, États-Unis 1921 - Locarno, Suisse 1995) fut une romancière américaine connue pour ses thrillers psychologiques, à partir desquels ont été tirés une douzaine de films. L'Inconnu du Nord-Express, son premier roman, a été adapté trois fois au cinéma, notamment par Alfred Hitchcock en 1951. En plus de sa série de romans mettant en scène le héros Tom Ripley, elle a écrit un certain nombre de nouvelles, toutes teintées d'humour noir.