L'inspecteur de police McClane attend que l'avion de son épouse atterrisse dans un aéroport international proche de la ville de Washington. D'étranges allers et venues attirent son attention. Il suit des hommes qui communiquent discrètement entre eux jusqu'au sous-sol de l'aéroport.

TELERAMA
La veille de Noël, un groupe de terroristes se rend maître de l'aéroport de Washington pour délivrer un dictateur sud-américain extradé vers les Etats-Unis. Le policier John McClane a moins d'une heure pour les arrêter...

Comme dans Piège de cristal, McClane est seul et (presque) désarmé contre une armée d'odieux sadiques. Face à leur détermination meurtrière, il ne peut opposer que son entêtement de flic bourru. Bruce Willis est le type qui sait qu'il ne peut compter que sur lui-même, mais doit aller au charbon pour sauver l'humanité. C'est l'anti-Rambo qui n'a qu'une hâte, rentrer chez lui. Ce mélange de spectaculaire et d'ordinaire, de violence et d'humour reste la clé de la plus originale série de films d'action produite par Hollywood.